((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'un commentaire du cabinet du ministre) par David Ljunggren et Promit Mukherjee
Le ministre canadien du Travail rencontrera les deux principales compagnies ferroviaires du pays et le syndicat des Teamsters à Montréal mardi et à Calgary mercredi pour tenter d'éviter un arrêt paralysant du transport ferroviaire .
À moins que des accords de travail ne soient conclus, la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada CNR.TO et le Canadien Pacifique Kansas City CP.TO fermeront tous les services ferroviaires de marchandises au Canada en même temps, tôt jeudi, pour la première fois dans l'histoire.
Le bureau du ministre fédéral du Travail, Steven MacKinnon, a déclaré lundi soir qu'il exhortera les entreprises et le syndicat "à assumer leurs responsabilités envers les Canadiens, à conclure des accords à la table des négociations et à éviter un arrêt de travail complet"
Le Canada, deuxième pays du monde par sa superficie, dépend fortement du CN et du CP pour le transport de céréales alimentaires, d'engrais et d'autres produits de base, ainsi que de produits manufacturés tels que les produits chimiques et les automobiles. Le principal groupe de pression des entreprises du pays a déclaré qu'il estimait que les pertes atteindraient 1 milliard de dollars canadiens (733 millions de dollars) par jour si les arrêts de travail se poursuivaient.
Des médiateurs fédéraux travaillent avec les entreprises et le syndicat, mais les personnes impliquées dans les discussions affirment que peu de progrès ont été réalisés. Le syndicat affirme que CN Rail et CPKC veulent diluer les dispositions relatives à la sécurité, ce que les compagnies nient.
M. MacKinnon a le pouvoir d'obliger le syndicat et les compagnies ferroviaires à recourir à l'arbitrage obligatoire, mais il a jusqu'à présent déclaré qu'il souhaitait que les parties règlent leurs différends à la table des négociations.
Dans un communiqué publié lundi, le Nouveau Parti Démocratique, parti de gauche, a demandé au Premier ministre Justin Trudeau de ne pas intervenir dans les conflits de travail. Le gouvernement de M. Trudeau est maintenu au pouvoir par le Nouveau Parti Démocratique, qui bénéficie traditionnellement d'un fort soutien syndical.
Les négociations ont commencé au début de l'année, mais les progrès ont été lents, le syndicat et les entreprises s'accusant mutuellement de mauvaise foi.
CN Rail et CPKC ont déjà cessé d'accepter des cargaisons de marchandises dangereuses et ont entamé des fermetures progressives de leurs activités au Canada.
Maersk a déclaré lundi qu'elle cesserait d'accepter certains envois à destination du Canada.
Par ailleurs, le transitaire américain C.H. Robinson CHRW.O a déclaré lundi qu'il détournait quelque du fret maritime de ses clients américains des ports canadiens en raison de la menace d'une grève des chemins de fer.
"L'arrêt simultané des deux chemins de fer paralyserait les ports et exercerait une pression immédiate sur le transport routier", a déclaré la société.
Le Canada est un grand producteur agricole et les agriculteurs commenceront à rentrer leurs récoltes en août et septembre.
Quorum Corp, qui surveille la manutention et le transport des céréales, a déclaré que les volumes quotidiens au début du mois de septembre augmenteraient jusqu'à 138 000 tonnes métriques, pour une valeur d'environ 75 millions de dollars canadiens.
"Au bout d'un certain temps, des ventes seront perdues et la valeur des céréales canadiennes diminuera... la plus grande préoccupation est une nouvelle dégradation de la fiabilité du Canada en tant que fournisseur, qui souffre déjà des interruptions de travail passées", a déclaré Mark Hemmes, président de Quorum, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Les conteneurs réfrigérés contenant de la viande et certains produits hautement périssables sont particulièrement préoccupants, car les retards risquent d'entraîner leur détérioration. Les expéditeurs de ces produits ont déjà commencé à retenir des conteneurs, a déclaré Peter Friedmann, directeur exécutif de l'Agriculture Transportation Coalition.
Dans une déclaration, le Greater Vancouver Board of Trade a averti qu'un arrêt de travail complet ferait grimper les prix et exacerberait la crise de l'accessibilité financière dans le pays.
"Toutes les facettes de la vie quotidienne seraient affectées par l'arrêt de l'économie nationale", a déclaré la chambre de commerce du Grand Vancouver.
(1 $ = 1,3641 dollar canadien)
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